Etiquetado. Legislación horizontal y vertical.

El etiquetado forma parte esencial de la información alimentaria facilitada al consumidor y está englobado en la seguridad alimentaria bajo el prisma de los parámetros que configuran el análisis del riesgo: la determinación, la gestión y la comunicación del riesgo. Todo ello basado en la evidencia científica llevada a cabo a través de los posicionamientos del Comité Científico y de los diez Paneles Científicos de la Autoridad Europea de Seguridad Alimentaria (EFSA) así como por los informes del Comité Científico de la Agencia Española de Seguridad Alimentaria y Nutrición (AESAN) y por la normativa aprobada por las instituciones europeas y las españolas. En algunos casos específicos, también se basa en la normativa de las comunidades autónomas.

La complejidad de la información alimentaria facilitada al consumidor, y en concreto la correspondiente al etiquetado, viene determinada por la legislación horizontal y vertical aplicable tanto a nivel de la UE como de España, siendo aún más compleja cuando se incluye, aparte de los datos obligatorios los de carácter voluntario. Esto tiene una relevancia especial para los profesionales de la salud implicados en la alimentación, nutrición, salud pública y educación alimentaria y nutricional, tal y como recoge la Academia Española de Nutrición y Dietética en una hoja informativa.

En la Unión Europea la normativa aprobada sobre el etiquetado, desde el año 2011, se ha reflejado en el Reglamento (UE) n.º 1169/2011, bajo la denominación de información alimentaria facilitada al consumidor. La norma persigue garantizar un elevado nivel de protección para la salud del consumidor asegurando que la información proporcionada sea clara, comprensible y comparable entre los diferentes productos alimenticios de la misma categoría, lo que puede permitir al consumidor realizar decisiones de compra informadas.

Este Reglamento recoge de forma precisa todas las informaciones obligatorias que deben figurar en el etiquetado de los alimentos y bebidas envasados, como son:  la denominación del alimento (su denominación jurídica), la lista de ingredientes, la declaración destacada de alérgenos, la cantidad de determinados ingredientes (QUID), la cantidad neta, la fecha de duración mínima o caducidad, las condiciones de conservación y uso, la identificación del operador responsable de la puesta en el mercado, el país de origen cuando sea obligatorio, el modo de empleo, el grado alcohólico en bebidas con un contenido superior al 1,2 % de alcohol y la información nutricional.

Información nutricional

La información nutricional se tiene que expresar siguiendo un orden establecido e indicando el valor energético en unidades de kilojulios y kilocalorías. Los nutrientes se deben indicar en cantidades expresadas en gramos, miligramos o microgramos. Esta información nutricional tiene que incluir, aparte del valor energético, la información referida a las grasas totales, incluyendo como subapartado “de las cuales saturadas”, a los hidratos de carbono (esta es la denominación en español, mientras que en inglés es la indicada bajo el término carbohidratos) incluyendo como subapartado “de los de los cuales azúcares”, a las proteínas y a la sal (en este caso todo el sodio presente en el producto alimenticio se multiplica por el factor de conversión de 2,5 y se convierte en el dato de la sal). Toda esta información está recogida en el Anexo XV que establece la expresión y presentación de la información nutricional.

No obstante, aparte de la información obligatoria a nivel nutricional, se puede ampliar, dependiendo del tipo de producto alimenticio, de forma voluntaria a otros nutrientes como son los ácidos grasos mono y poliinsaturados, la fibra alimentaria, los polialcoholes, el almidón y los minerales y las vitaminas, en estos dos últimos casos se pueden incluir en la información nutricional siempre y cuando se alcancen las cantidades mínimas significativas fijadas (el 7,5% para las bebidas y el 15% para los productos alimenticios distintos de las bebidas) en los valores de referencia de nutrientes especificados en el punto 1 del anexo XIII de dicho Reglamento. Este marco legislativo facilita la interpretación nutricional y contribuye a la alfabetización alimentaria y nutricional de la población.

Declaraciones nutricionales y de propiedades saludables

El Reglamento 1169/2011 también permite la inclusión de información de carácter voluntario, siempre que la misma no resulte engañosa, ambigua o confusa. Especial relevancia tienen las declaraciones nutricionales y las de propiedades saludables, reguladas por los Reglamentos (CE) n.º 1924/2006 y (UE) n.º 432/2012. Estas declaraciones son de carácter voluntario, pero solo se pueden utilizar si han sido previamente autorizadas y se basan en evidencia científica sólida previamente evaluadas positivamente por la EFSA y aprobadas y autorizadas a través de la publicación en el Diario Oficial de la Unión Europea de la legislación correspondiente por parte de la Comisión Europea. Además, en el caso de las declaraciones de propiedades saludables, su uso exige el cumplimiento de determinadas condiciones muy rigurosas, como informar al menos en el etiquetado sobre la importancia de una dieta variada y equilibrada y un estilo de vida saludable, la cantidad necesaria para obtener el efecto beneficioso y, cuando compete, advertencias para determinados grupos de población recogido en el artículo 10 del Reglamento 1924/2006.