Un estudio científico experimental basado en la metabolómica de la Universidad de Granada (UGR) y publicado en la revista científica npj Sci Food ha demostrado que el etiquetado Nutri-Score no refleja la verdadera calidad nutricional del cacao soluble. Mediante el empleo de tecnologías avanzadas como la metabolómica no dirigida y análisis estadísticos multivariantes, los investigadores demostraron que no existe correspondencia entre la categoría Nutriscore y la composición nutricional real de los productos alimenticios estudiados, especialmente en lo referente a compuestos bioactivos con efectos beneficiosos para la salud.
En este estudio no se observaron agrupaciones claras por categoría Nutri-Score en los análisis estadísticos multivariados, lo que revela la incapacidad del sistema para discriminar el perfil metabólico real de los cacaos solubles.
Los compuestos bioactivos se correlacionan estrechamente con el contenido real de cacao y no con la categoría Nutri-Score. Por último, se identificaron péptidos, flavonoides, ácidos grasos, fenoles y otros metabolitos con potenciales efectos antiinflamatorios, antioxidantes, cardioprotectores o neuroprotectores.
Este es un estudio pionero basado en datos experimentales que constituye la primera aplicación de metabolómica no dirigida para evaluar la coherencia entre etiquetado nutricional y composición química real de alimentos como el cacao soluble. Sus conclusiones resultan especialmente relevantes para los organismos reguladores, la industria alimentaria y los consumidores, en un contexto en el que el futuro de Nutri-Score en la Unión Europea sigue siendo objeto de debate.
El equipo de investigación de la UGR ha revelado que el sistema de etiquetado frontal Nutri-Score no es capaz de reflejar adecuadamente la complejidad nutricional y metabólica de los cacaos solubles comercializados en España. El estudio, pionero a nivel internacional por integrar técnicas de metabolómica no dirigida aplicadas en la evaluación de sistemas de etiquetado nutricional, analizó 54 productos de 19 marcas diferentes con calificaciones Nutri-Score entre la A y la D.
Nutri-Score es un sistema de FOPNL (Front Of Pack Nutrition Labelling) que penaliza a los productos más ricos en compuestos saludables. El análisis realizado confirmó que Nutri-Score clasifica los productos fundamentalmente en función de su contenido en azúcares, grasas saturadas, sal y calorías. Sin embargo, pasa por alto moléculas relevantes asociadas a efectos beneficiosos, como polifenoles, flavonoides, péptidos bioactivos y compuestos antioxidantes propios del cacao.
En varios casos, productos con mayor contenido de cacao y más abundancia de compuestos bioactivos —por tanto, potencialmente más saludables— fueron penalizados con peores calificaciones (como C o D), mientras que otros altamente procesados, con edulcorantes, espesantes, aromas o harinas añadidas, obtuvieron Nutri-Score A. Algunos productos “sin azúcares añadidos”, pese a ser altamente procesados y contener numerosos aditivos, obtienen mejores puntuaciones que cacaos 100% puros.
Es imprescindible que se evolucione hacia un etiquetado más completo y basado en evidencia científica y como en otros casos, como la brújula alimentaria, en los referidos a calidad nutricional, aparte de tener en cuenta todos los macronutrientes y micronutrientes, tenga en cuenta las sustancias bioactivas como son los compuestos fenólicos.
Estos resultados ponen de manifiesto los límites de los sistemas actuales de valor nutricional completo o global, y subrayan la necesidad de incorporar información adicional como la metabolómica para ofrecer al consumidor una visión más realista de la calidad nutricional.
El trabajo demuestra que Nutri-Score no capta la complejidad de alimentos ricos en compuestos bioactivos como el cacao, u otros como el aceite de oliva virgen o virgen extra, infusiones, zumos… lo que puede llevar a interpretaciones erróneas por parte del consumidor. La metabolómica se presenta como una herramienta clave para desarrollar sistemas de etiquetado más completos, que integren no solo macronutrientes, sino también compuestos con relevancia fisiológica.
Los autores del estudio han tenido diferente contribución en el trabajo, en el que han participado las Doctoras Palma-Morales y Rodríguez-Pérez y el Doctor Rangel-Huerta por la Universidad de Granada y el Doctor Urrialde por la Universidad Complutense y la Universidad CEU San Pablo de Madrid.
Referencia:
Palma-Morales, M., Rangel-Huerta, O.D., Urrialde, R., Rodríguez-Pérez, C. (2026). Untargeted metabolomics approaches challenge the nutri-score FOPNL system in soluble cocoa products. npj Sci Food . 10:2. https://doi.org/10.1038/s41538-025-00649-8
Celia Rodríguez Pérez es Profesora Titular del Departamento de Nutrición y Bromatología de la Universidad de Granada, secretaria del Instituto de Nutrición y Tecnología de los Alimentos “José Mataix” (INYTA) y secretaria de la Sociedad Española de Ciencias Fisiológicas (SECF). La Dra. Rodríguez-Pérez es Diplomada en Nutrición Humana y Dietética, Licenciada en Ciencia y Tecnología de los Alimentos y Dra. En Química. Ha participado o participa en 23 proyectos de investigación, incluidos 7 financiados por la Unión Europea. Ha publicado más de 60 artículos científicos y su investigación actual se centra en la evaluación de la calidad nutricional de la dieta y su relación con la salud metabólica, mediante la identificación de biomarcadores de ingesta, el estudio de patrones dietéticos y la aplicación de la metabolómica en estudios de intervención, incorporando además el aprovechamiento de subproductos y la reducción del desperdicio alimentario para promover sistemas alimentarios más sostenibles y circulares.
El Profesor Dr. Rafael Urrialde es experto en alimentación, seguridad alimentaria, nutrición, sostenibilidad y salud. Doctor en Ciencias Biológicas por la Universidad Complutense de Madrid (UCM), es técnico especialista en Ciencias Ambientales por la misma universidad y Postgrado en Nutrición por la Universidad de Granada. En la actualidad es Profesor Asociado en la Unidad de Fisiología Vegetal del Departamento de Genética, Fisiología y Microbiología en la Facultad de Ciencias Biológicas de la UCM y Profesor Asociado del Área de Nutrición y Bromatología del Departamento de Ciencias Farmacéuticas y de la Salud de la Facultad de Farmacia de la Universidad San Pablo CEU de Madrid. Es Académico Numerario de la Real Academia Europea de Doctores (RAED), Académico de Honor de la Academia Española de Nutrición y Dietética (AEND), miembro del Comité Científico de la Fundación Iberoamericana de Nutrición (FINUT) y presidente de la Comisión Científica de la Sociedad Española de Medicina del Deporte (SEMED). Su trayectoria profesional anterior incluye su paso por la Unión de Consumidores de España (UCE), la revista Ciudadano de la Fundación Ciudadano y distintas compañías de alimentación y bebidas. Además, es Vocal de la Junta Directiva de la Sociedad Española de Nutrición (SEÑ) y también pertenece a otras sociedades científicas en el ámbito de la alimentación, seguridad alimentaria, nutrición y dietética (SENC, AEND, SESAL y SEMED), al Patronato de la FEN y a la Asociación Andrés Laguna para la Promoción de las Ciencias de la Salud.
