Estabilización de la obesidad en países desarrollados
El estudio científico internacional publicado en Nature con la colaboración de NCD Risk Factor Collaboration (NCD-RisC) aporta una nueva perspectiva sobre la evolución de la obesidad a nivel mundial y cuestiona la idea tradicional de una “epidemia global” uniforme. Frente a una narrativa simplificada basada en aumentos constantes y similares entre los países, los resultados muestran una realidad mucho más heterogénea: mientras que en numerosos países desarrollados el crecimiento de la obesidad se ha ralentizado, estabilizado e incluso podría estar comenzando a disminuir, en muchos países de renta baja y media la tendencia continúa creciendo de manera acelerada.
La investigación constituye uno de los análisis más amplios realizados hasta la fecha sobre obesidad a escala global. Los autores para el trabajo científico analizaron los datos procedentes de 4.050 estudios poblacionales, incluyendo la información antropométrica medida de más de 232 millones de personas de 200 países y territorios, recogida entre 1980 y 2024. La participación de más de 1.900 investigadores internacionales permitió construir una base de datos de gran dimensión y calidad, representativa de más del 99 % de la población mundial.
Una de las principales novedades metodológicas del estudio es que no se limitó a comparar prevalencias entre décadas, como han hecho muchos trabajos previos, sino que incorporó el análisis de la denominada “velocidad de cambio” de la obesidad. Este enfoque analiza la variación anual de la prevalencia y permite identificar con mayor precisión cuándo una tendencia se acelera, se estabiliza o se desacelera. En otras palabras, no solo importa cuántas personas presentan obesidad en un momento determinado, sino también la rapidez con la que esa situación está cambiando.
“La evolución de la obesidad presenta patrones muy distintos entre regiones y grupos de países”
Distintos patrones entre regiones
La aplicación de este nuevo enfoque reveló que la evolución de la obesidad presenta patrones muy distintos entre regiones y grupos de países. En muchos países de renta alta, especialmente en Europa occidental, las curvas de crecimiento de la obesidad comenzaron a desacelerarse desde los años noventa en niños y adolescentes. Posteriormente, aproximadamente una década después, comenzaron a observarse cambios similares en la población adulta.
Este hallazgo es especialmente relevante porque sitúa a la población infantil y adolescente como un posible indicador temprano de cambios epidemiológicos. Los resultados sugieren que las modificaciones en hábitos de estilo de vida, entornos o políticas públicas pueden reflejarse antes en edades tempranas que en etapas posteriores de la vida. Desde el punto de vista de la salud pública, este dato refuerza la importancia de invertir en prevención precoz.
Evolución en España
España aparece dentro del grupo de países donde la evolución de la obesidad muestra signos de estabilización tanto en población infantil y adolescente como en adultos. En concreto, el estudio estima que la prevalencia se mantiene, aproximadamente, en torno al 10 % en niñas y al 14 % en niños. En población adulta, el trabajo señala prevalencias próximas al 13 % en mujeres y 18 % en hombres, y apunta incluso a posibles signos iniciales de descenso.
No obstante, los investigadores subrayan que estabilización no significa resolución del problema. Aunque las tasas hayan dejado de aumentar al ritmo observado en décadas anteriores, los niveles actuales continúan siendo relevantes desde una perspectiva de salud pública. La obesidad sigue asociándose a un mayor riesgo de enfermedades cardiovasculares, diabetes tipo 2, alteraciones metabólicas, enfermedades hepáticas y otras patologías crónicas.
Otros continentes
Además, el estudio muestra importantes diferencias internacionales. Mientras algunos países europeos presentan estabilización o desaceleración, otras regiones experimentan incrementos rápidos y sostenidos. En numerosos países de América Latina, África, Asia y algunas regiones insulares del Pacífico y Caribe, la velocidad de crecimiento de la obesidad continúa siendo elevada. En algunos casos, incluso supera la observada históricamente en países desarrollados.
Estos resultados sugieren que factores sociales, económicos y ambientales desempeñan un papel importante en la evolución de la obesidad. Los autores plantean que cambios relacionados con la disponibilidad de alimentos, los sistemas de producción y distribución, las transformaciones tecnológicas, los entornos alimentarios o determinadas políticas regulatorias podrían haber contribuido a modificar las tendencias observadas en algunos países.
“España aparece dentro del grupo de países donde la evolución de la obesidad muestra signos de estabilización tanto en población infantil y adolescente como en adultos”
Sin embargo, el estudio no pretende identificar relaciones causales directas ni atribuir los cambios a intervenciones concretas. Los investigadores insisten en que la estabilización probablemente responde a múltiples factores actuando simultáneamente y que serán necesarios nuevos estudios para comprender mejor qué estrategias tienen mayor impacto.
Resultados
En conjunto, los resultados del estudio transmiten un mensaje de equilibrio. Por una parte, muestran señales potencialmente esperanzadoras en algunos países desarrollados, indicando que la evolución de la obesidad no es necesariamente irreversible. Por otra, recuerdan que el problema sigue siendo uno de los principales desafíos de salud pública mundial y que persisten importantes desigualdades entre regiones.
Los autores concluyen que mantener y reforzar políticas dirigidas a mejorar los entornos alimentarios, facilitar el acceso a opciones saludables y promover hábitos desde edades tempranas seguirá siendo esencial para consolidar avances y evitar nuevas desigualdades en la evolución futura de la obesidad.
Ese quizá es uno de los mensajes más relevantes del estudio: las tendencias pueden cambiar, pero requieren intervenciones sostenidas y una visión preventiva a largo plazo.
Dentro de esta colaboración internacional participa el grupo GENUD (Growth, Exercise, Nutrition and Development) de la Universidad de Zaragoza, el Instituto de Investigación Sanitaria Aragón (IIS Aragón), el Instituto Agroalimentario de Aragón (IA2) y el CIBEROBN. Liderados por el Prof. Luis A. Moreno, investigadores del grupo han contribuido a esta red científica internacional que analiza tendencias relacionadas con obesidad y otros factores de riesgo para enfermedades no transmisibles.
La participación de GENUD adquiere una relevancia especial por la trayectoria del grupo en el estudio del crecimiento, la nutrición, la actividad física y la salud en población infantil y adolescente. Precisamente uno de los hallazgos más destacados del estudio es el papel de la infancia como etapa clave para detectar cambios tempranos en las tendencias de obesidad, un ámbito estrechamente relacionado con las líneas de investigación desarrolladas por el grupo.
Bibliografía
Zhou, B., Moreno, L. A., de Miguel-Etayo, P., González-Gil, E. M., Lozano-Berges, G., Vicente-Rodríguez, G., Casajús, J. A., et al. (2026). Obesity rise plateaus in developed nations and accelerates in developing nations. _Nature_. 653. https://doi.org/10.1038/s41586-026-10383-0
