Vigilancia del polen en el aire

El polen es el conjunto de granos diminutos producido en las flores con fines reproductivos. Constituye un riesgo ambiental en salud pública pues es uno de los desencadenantes más frecuentes de alergias entre la población. La alergia al polen se conoce como polinosis, y consiste en la inflamación de la mucosa de la nariz, de los ojos o de los bronquios.

Estos procesos pueden revestir diferente entidad entre la población sensible, con cuadros de rinitis, conjuntivitis y, en los casos más graves, crisis asmáticas. El tipo de polinosis más grave es el asma, aunque las rinitis y conjuntivitis también afectan negativamente a la calidad de vida. Existe una fuerte relación entre asma y alergia, de ahí la utilidad de disponer de información sobre los niveles de concentración en la atmósfera, así como de su evolución estacional.

Se está observando un aumento de la incidencia y prevalencia de las enfermedades alérgicas en Europa y se puede decir que las enfermedades alérgicas constituyen una auténtica epidemia en los países desarrollados. Más de 150 millones de europeos padecen algún tipo de enfermedad alérgica y más de 100 millones padecen rinitis y /o asma. Durante las épocas de floración de las plantas productoras, la concentración de granos de polen en el aire provoca serios trastornos a un porcentaje de población cada vez más amplio.

El polen responsable de la polinosis es diferente en cada zona geográfica. Por ejemplo, el polen de abedul es relevante en el Norte de Europa y prácticamente irrelevante en el sur. Por el contrario, el polen de olivo o de ciprés son la causa fundamental de rinitis y asma en España e Italia, siendo inexistente en los países nórdicos.

Los síntomas clínicos se producen por la unión de una clase de las IgE con el polen al que está sensibilizado cada individuo. Estos anticuerpos están en la superficie de los mastocitos que se encuentran en conjuntiva ocular, mucosa nasal y mucosa del árbol bronquial. Cuando el polen del ambiente se pone en contacto con estos anticuerpos se produce la reacción alérgica: conjuntivitis, si afecta a los ojos; rinitis, si afecta a la nariz y asma, si afecta a los bronquios. Una misma persona puede ser alérgica a uno o a varios tipos de polen y del mismo modo, las tres manifestaciones pueden aparecer de forma simultánea en la misma persona o predominar únicamente una de ellas.

Conocidos los efectos que el polen tiene como desencadenante de procesos alérgicos y asmáticos, se crearon y diseñaron las Redes de Vigilancia Aerobiológica para conocer el contenido polínico de la atmósfera, obtener el espectro polínico que incide sobre la población afectada de polinosis en cada zona geográfica y en cada momento del año. Estos datos son de gran interés para el diagnóstico y tratamiento de la polinosis, así como para la posible adopción de medidas preventivas en materia de salud pública.

En la Comunidad de Madrid, y en el marco del Programa Regional de Control y Prevención del Asma, se creó en el año 1993 la Red Palinológica de la Comunidad de Madrid (Red Palinocam).