Etiquetado Precautorio de Alérgenos (EPA)

La labor de los profesionales de salud y, en particular, los dietistas-nutricionistas así como otros expertos en alimentación como tecnólogos de los alimentos, farmacéuticos, enfermeras, médicos, entre otros es clave en la gestión integral del riesgo de determinados componentes de alimentos y bebidas en personas alérgicas. Esto se hace a través de la formación, prevención y vigilancia activa, basándose en la normativa vigente, evidencia científica y herramientas como el EPA y las redes de alerta, sobre todo en aquellos casos en los que haya que retirar alimentos o bebidas por falta de inclusión en la información de ingredientes de uno o más alérgenos de declaración obligatoria. 

Las reacciones adversas a alimentos ya sean alérgicas o intolerancias, afectan aproximadamente al 1–3 % de los adultos y al 4–6 % de los niños, en este caso más alto el porcentaje como consecuencia de la falta de madurez del sistema inmunológico, en algunos casos además pueden revertir dichas alergias. Dado este potencial riesgo vital que supone la exposición involuntaria a ciertos alérgenos, para la determinación, gestión y comunicación del riesgo se ha reforzado el marco legislativo en la Unión Europea (UE) para asegurar una correcta identificación y comunicación de estos riesgos mediante el etiquetado de alimentos. 

Desde el año 2000, la UE establece 14 alérgenos de declaración obligatoria, basándose en evaluaciones científicas de la EFSA. El Reglamento (UE) nº 1169/2011 exige que los alérgenos presentes en productos alimenticios, incluso aquellos ofrecidos directamente al consumidor (como en restauración), en este caso desde la entrada en vigor de este Reglamento, estén claramente destacados en la lista de ingredientes. En caso de ausencia de dicha lista, se debe incluir una mención expresa de su presencia con la palabra “contiene” o en caso de no tener certeza pero que podría haber presencia, con “puede contener trazas de” 

El Anexo II del Reglamento 1169/2011 establece las siguientes sustancias como alérgenos de declaración obligatoria: cereales con gluten: trigo, centeno, cebada, avena (por contaminación cruzada), espelta, kamut, y sus híbridos, salvo algunos derivados como jarabes de glucosa o maltodextrinas cuando se ha demostrado científicamente su inocuidad; huevos y productos derivados; pescado y productos derivados (excepto gelatina de pescado usada como soporte o clarificante); crustáceos; moluscos; cacahuetes; soja, salvo ciertas formas altamente refinadas o derivados con bajo riesgo alergénico; leche y productos lácteos, incluyendo lactosa (con excepciones como el lactosuero usado en destilados); frutos secos de cáscara: almendras, avellanas, nueces, anacardos, pacanas, nueces de Brasil, alfóncigos, macadamias; apio, mostaza, sésamo, altramuces; dióxido de azufre y sulfitos cuando superan las concentraciones de 10 mg/kg o litro. 

Además, está contemplado el EPA, que en el caso también conocido como etiquetado preventivo, se refiere a la declaración voluntaria que advierte sobre la posible presencia involuntaria de alérgenos en un alimento o bebida, debido a contaminaciones cruzadas durante la cadena de producción, transporte o almacenamiento de los productos alimenticios. 

Este etiquetado no sustituye al etiquetado obligatorio, sino que lo complementa con el objetivo de reducir el riesgo de exposición accidental. La frase recomendada por la industria alimentaria para expresar esta advertencia es: “Puede contener [alérgeno]”, ubicada junto a la lista de ingredientes.