Comunicación del riesgo, pilar básico en seguridad alimentaria

Este enfoque del Análisis del Riesgo, incluyendo como otro pilar la Comunicación del Riesgo, también contemplado en legislación de la UE, ha supuesto un alto nivel de activación y cumplimento de los más altos niveles de seguridad alimentaria. A su vez, representa un mecanismo de protección de la salud y de la información de los consumidores, así como de los intereses de los mismos, para preservar y mejorar el funcionamiento del mercado interior.

Así pues, el eje metodológico en seguridad alimentaria es el Análisis del Riesgo, constituido por tres elementos interrelacionados que son la Determinación o Evaluación del Riesgo, la Gestión del Riesgo y la Comunicación del Riesgo. Respecto a este último, en más de 20 años y a diferencia de los dos elementos primeros, no ha logrado desarrollarse y consolidarse al mismo nivel. Podríamos decir que la Comunicación del Riesgo sería la asignatura pendiente, a pesar de que en 2019 el Parlamento Europeo y el Consejo aprobaron una modificación del Reglamento 178/2002: el Reglamento (UE) 2019/1381 del Parlamento Europeo y del Consejo de 20 de junio de 2019 sobre la transparencia y la sostenibilidad de la determinación o evaluación del riesgo en la UE en la cadena alimentaria, por el que se modifican distintos Reglamentos (CE) afectados por los cambios contemplados en el texto legislativo.

Esta modificación viene a cubrir el vacío legal existente en lo referido a la Comunicación del Riesgo con el fin de mejorar y reforzar la confianza de los consumidores sobre los procesos de evaluación científica y las decisiones correspondientes, así como lo contemplado en el marco legislativo. Se dota así a la Comunicación del Riesgo de mayor eficacia y transferencia, eliminando las deficiencias que se podría producir por ser un proceso poco desarrollado a nivel legislativo en la UE. Según la norma, la Comunicación del Riesgo es una parte integral en el Análisis del Riesgo junto con la Determinación y la Gestión, dejando claro que no es una fase final. Las tres partes están interrelacionadas, tanto de forma bidireccional dos a dos como interseccional de las tres en común, lo que supondría el eje fundamental y básico para trabajar en el Análisis del Riesgo. El objetivo de la comunicación debe ser garantizar la transparencia, la coherencia y la confianza de los consumidores en las decisiones adoptadas en materia de seguridad alimentaria.

Los objetivos de la comunicación tienen que tener la base de mejorar el conocimiento y la comprensión de los aspectos y problemas acontecidos entre todas las partes implicadas, especialmente cuando puedan existir divergencias científicas; garantizar la coherencia, la claridad y la transferencia en la formulación de las recomendaciones y en la toma de las decisiones; fomentar la confianza del consumidor a través de mostrar que dichas decisiones están fundamentadas en evidencias científicas sólidas y en una evaluación balanceada de todos los factores relevantes (científicos, sociales, económicos y éticos). Además, tiene por objetivo explicar la relación entre la evaluación científica y la gestión del riesgo teniendo en cuenta otros factores más allá de los datos científicos, como serían los sociales o los comportamentales. Por este motivo también hay que tener en cuenta el marco legislativo; diferenciar claramente los términos y conceptos de peligro y de riesgo con el fin de evitar posibles malinterpretaciones entre la población general. Por último, promover un diálogo y una interacción bidireccional con las partes interesas, incluidas las asociaciones de consumidores, los profesionales de la salud, las sociedades y las entidades científicas y los sectores implicados en toda la cadena alimentaria.

La aprobación del Reglamento (UE) 2019/1381 ha supuesto un cambio sustancial en el Análisis del Riesgo, sobre todo lo referido a la transparencia, ya que era imprescindible reforzar la confianza de los profesionales de la salud y de los consumidores sobre el proceso científico. Respecto a este punto, se han establecido una serie de objetivos como dotar a la Evaluación del Riesgo de la máxima transparencia, llevar a cabo un plan general de la comunicación del riesgo tanto a nivel de escala de la Unión Europea como nacional, desarrollar para la mejora de la comunicación, acciones de coordinación y de información coherentes entre todos los agentes implicados como la EFSA, Comisión Europea (CE), Estados Miembros (EEMM) y todas las partes interesadas. Por último, se debe propiciar el fomento de interacciones entre los agentes implicados en el desarrollo de la ciencia, las autoridades y las entidades y la sociedad civil (es imprescindible que el ámbito científico, al igual que la autoridad de seguridad alimentaria lo conoce, tengan en cuenta todo el derecho alimentario).

La Comunicación del Riesgo debe mostrar que las decisiones se basan en evidencias científicas sólidas y en una evaluación equilibrada de todos los aspectos de máxima relevancia (científicos, regulatorios, sociales, económicos y éticos). Además, cabe explicar la relación entre la evaluación del riesgo (evidencia científica) y la gestión del riesgo (ámbito regulatorio y autocontrol), incluyendo la consideración de tener en cuenta aspectos y factores adicionales más allá de los datos científicos. Es importante diferenciar claramente los conceptos de “peligro” (agentes biológicos, químicos o físicos) y “riesgo” (probabilidad de que un peligro afecte o no a la salud de los consumidores) para evitar malinterpretaciones entre los profesionales de la salud y la población en general.