La menopausia es un estado fisiológico de la mujer caracterizado por el cese de la secreción hormonal ovárica. La Organización Mundial para la Salud-OMS la define como el cese permanente de la menstruación, tras un periodo de doce meses consecutivos de amenorrea, sin otra causa aparente patológica ni psicológica, que pone fin a la fertilidad. La edad de su presentación se sitúa entre los 45 y 55 años, con una media en torno a los 50-51 años, tanto en la población mundial como en nuestro entorno. Es una experiencia diferente para cada mujer y también entre mujeres de diferentes culturas o procedencia.
Al hablar de menopausia, hay que considerar también los términos, perimenopausia referida al periodo de tiempo que precede a la última regla y los doce meses posteriores, y posmenopausia para todos los años que siguen tras la última regla. En este intervalo de tiempo se producen cambios fisiológicos en la mujer que pueden afectar a su salud y calidad de vida.
Otro término relacionado con esta etapa de desarrollo de la mujer es el de climaterio que, aunque con significado diferente al de la menopausia, a veces se utilizan indistintamente. El climaterio es un periodo de transición, de duración variable, que abarca desde la etapa reproductiva anterior a la menopausia (premenopausia) hasta la no reproductiva (postmenopausia). Este periodo de transición se inicia entre 2 y 8 años antes del cese definitivo de las menstruaciones, se le conoce como transición menopaúsica y se establece desde el momento en que aparecen las alteraciones del ciclo menstrual hasta el final de las menstruaciones (12 meses después de la última regla).
Consta de varias etapas y durante estas se van a presentar, de forma gradual, un cortejo de fenómenos que acompañan al cese de la función ovárica y que van a tener repercusión en aquellos órganos que tienen receptores estrogénicos, produciendo síntomas y problemas de salud que pueden modificar la calidad de vida de la mujer:
- Etapa –2 (transición precoz). Aparecen alteraciones menstruales con ciclos de duración variable.
- Etapa –1 (transición tardía). Se caracteriza por la ausencia de dos o más ciclos, con un periodo de amenorrea de más de 60 días. Las mujeres en esta etapa suelen manifestar síntomas vasomotores.
- Etapa +1 (posmenopausia temprana). Comprende los cinco primeros años después de la última regla. Se caracteriza por el cese definitivo de la función ovárica, suele acompañarse de una pérdida acelerada de la masa ósea y muchas mujeres manifiestan síntomas vasomotores.
- Etapa +2 (posmenopausia tardía). Periodo amplio que continúa desde el quinto año de la última regla hasta el final de la vida.
Los síntomas asociados al síndrome climatérico se producen en el 50% de las mujeres occidentales e incluyen síntomas vasomotores, cambios en el patrón sueño-vigilia, inestabilidad emocional, disfunciones sexuales, problemas de concentración y de memoria.
Cambios vasomotores o sofocos. Constituyen la manifestación clínica más característica del climaterio. Se definen como una sensación subjetiva de calor que habitualmente se asocia a una vasodilatación cutánea y sudoración, seguida de un descenso de la temperatura corporal y aceleración transitoria de la frecuencia cardíaca. Pueden durar desde 30 segundos a 2 – 4 minutos y su intensidad y frecuencia son muy variables. Cuando los sofocos tienen lugar durante la noche y son intensos pueden alterar el sueño. Diversos estudios observacionales muestran de manera consistente una asociación causal entre los síntomas vasomotores y la disminución de estrógenos.
En España, según datos de la Asociación Española para el estudio de la Menopausia (AEEM), se estima que más del 50% de las mujeres en etapa climatérica sufre deterioro en su calidad de vida, debido a presencia de sofocos. Tanto los bochornos como los episodios de sudoración tienen como origen un desajuste en el funcionamiento de las estructuras del sistema nervioso, encargadas de regular el control de la temperatura y de los vasos sanguíneos. Aunque en algunas mujeres desaparecen espontáneamente, se ha demostrado que al 80% de quienes los padecen les dura más de un año, del 25 al 50% les duran cinco años y al 25% les siguen aquejando el resto de su vida.
Trastornos del Sueño. Al menos una tercera parte de las mujeres manifiestan alteraciones en su patrón de sueño que pueden llegar al insomnio franco que provoca fatiga, irritabilidad, disminución de la concentración y falta de memoria, además de cefaleas y mareos. Estos trastornos del sueño se encuentran dentro de los síntomas que más frecuentemente se mencionan como elementos causales en la disminución de la calidad de vida.
Diversos estudios han concluido que, el insomnio, la cefalea y los mareos, aunque pueden estar presentes en mujeres con síntomas vasomotores intensos, no han mostrado una asociación causal con la disminución de estrógenos.
Atrofia Cutáneo-Mucosa. Durante el periodo climatérico se producen cambios fisiológicos en la piel, las mucosas, el pelo y las uñas, fenómenos que se agregan a los diferentes cambios multisistémicos de este proceso. Normalmente los estrógenos intervienen en el balance de la producción de colágeno que permite la hidratación de la piel y se expresa en la tersura de esta.
Como consecuencia de su deficiencia la piel se adelgaza, se vuelve frágil y quebradiza, se atrofian y se acentúan las líneas de expresión, dando origen a las arrugas, particularmente alrededor de los ojos y boca y en la cara anterior del cuello. Los cambios en la piel van a empezar ya en la cuarta década, antes de que las manifestaciones del envejecimiento ovárico sean aparentes.
Estos cambios reafirman la percepción negativa que tiene la mujer de su autoimagen, alterando aún más su autoestima y estado emocional.
Síndrome Genitourinario. Es muy frecuente y afecta negativamente la salud sexual y la calidad de vida de las mujeres que la padecen. Aparece como consecuencia de la depleción de estrógenos que provoca atrofia vulvovaginal dando lugar a un conjunto de signos y síntomas localizados en el suelo pélvico y en el área genital y disfunción sexual asociada. Se caracteriza por adelgazamiento, inflamación y sequedad de la pared vaginal que ocasiona sequedad, irritación y picor vaginales, dolor en las relaciones sexuales y aumento de la frecuencia de la micción, particularmente durante la noche, aunque la asociación entre la incontinencia urinaria y la disminución de estrógenos sigue siendo controvertida.
Problemas de salud en la menopausia
- Osteoporosis. Enfermedad sistémica y progresiva del esqueleto caracterizada por una reducida masa ósea y alteraciones de la microarquitectura del tejido óseo que predispone a las fracturas por traumatismos mínimos y disminuye significativamente la calidad de vida. No obstante, en la actualidad hay disponibles diversos tratamientos que, aunque no exentos de otros efectos adversos, reducen el riesgo de fracturas por lo que la prescripción es individualizada mediante la decisión compartida entre el médico y la paciente.
- Aumento del Riesgo Cardiovascular. La enfermedad cardiovascular (ECV) es la primera causa de muerte en los países desarrollados. En España, ocasiona el 24% de las muertes en la mujer.
El incremento de riesgo coronario está ligado sobre todo al incremento de factores de riesgo que aparecen con la edad. La hipertensión arterial, la dislipemia, la diabetes, el hábito tabáquico, el sedentarismo, la obesidad y los antecedentes familiares son los factores más importantes y se potencian entre sí. Estos datos no apoyan las afirmaciones de algunos autores de que el riesgo de ECV se acentúa de forma importante en las mujeres a partir de la menopausia. No habiéndose demostrado relación entre la enfermedad cardiovascular y la disminución de estrógenos en la menopausia.
- Síndrome Metabólico. Este término describe un conjunto de factores de riesgo independientes que aumentan la probabilidad de enfermedad cardiovascular. La transición que experimenta la mujer durante la pre y postmenopausia se asocia, hasta en un 60%, con el desarrollo de características propias del síndrome metabólico (SM) como hipertensión arterial, aumento de la grasa abdominal, alteración del perfil lipídico y resistencia a la insulina al mezclarse variables como la edad, aumento de peso, inactividad física, entre otras.
Existen muchas debilidades relacionadas con la disminución de la calidad de vida durante el climaterio. Tanto la menopausia como la premenopausia son situaciones en las que la mujer tiene muchos miedos a los cambios físicos y psicológicos, además de al inicio del proceso de envejecimiento. Pero también y como contrapartida, existen bastantes fortalezas. El conocimiento de los elementos esenciales del climaterio y la menopausia han cambiado favorablemente las actitudes y creencias de esta etapa dejando de considerarla un signo de decadencia, lo que permite a las mujeres mirar con optimismo su futuro. En el momento actual, una gran mayoría de mujeres perciben la menopausia, no como el final de la vida activa, sino como el comienzo de una etapa de cambios positivos que ocupa casi la tercera parte de su vida y que se caracteriza por giros de rol dentro de la familia y de la sociedad.
Referencias
https://aeem.es/nuevas-menoguias-para-profesionales/
https://aeem.es/menoguias-para-mujeres/
Baquedano, L., Sánchez, S., Aznar, T., Cancelo, M.J., Escribano, J.J., González S, Iglesias, E., Jaimes, J., Mallafré, A., Manubens, M., Puy, J., Mendoza, N., Sánchez-Borrego, R., Palacios, S. (2020). Síndrome genitourinario de la menopausia, MenoGuía AEE. Primera edición. Editorial Universidad de Granada. https://aeem.es/wp-content/uploads/2022/08/menoguiasgm_web-1.pdf
Presa Lorite, J.C., García Alfaro, P., Martínez Medina, M., Baró Mariné, F., Fasero Laiz, M., González Béjar, M., González Rodríguez, SP., Otero García-Ramos, B., Peña León, I., Romero Duarte, P., Blanch Rubió, J., Cano Sánchez, A., Pérez Castrillón, J.L., Mendoza Ladrón de Guevara, N., Peris Bernal, P. (2022). Osteoporosis, MenoGuía AEEM. Segunda edición. Editorial Universidad de Granada. https://aeem.es/wp-content/uploads/2022/08/osteoporosis-2a-edicion-electronico-2.pdf
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Carmen Martín Salinas es enfermera. Presidenta y cofundadora de ADENYD (Asociación de Enfermeras de Nutrición y Dietética). Profesionalmente, se ha desarrollado como profesora del Departamento de Enfermería de la Facultad de Medicina de la Universidad Autónoma de Madrid (jubilada actualmente). Tras la realización de un Máster Oficial en Docencia Universitaria, su trayectoria académica ha estado orientada, fundamentalmente a la innovación docente, sobre todo en el área de los cuidados nutricionales.
En su trayectoria de más de 30 años como docente destaca la participación en varios proyectos de innovación educativa (propios y como colaborador), la presentación de trabajos en congresos nacionales e internacionales y la publicación de más de 50 artículos en revistas científicas, tanto relacionadas con los cuidados nutricionales como con la metodología docente. Con el desarrollo de la formación on line, ha dirigido y participado en varios cursos de cuidados nutricionales en los últimos años.
